Trong đời sống thường ngày, cầu vồng thường được xem là biểu tượng của hy vọng, của những điều tốt đẹp sau giông bão. Cách hiểu này không sai, nhưng nếu chỉ dừng lại ở đó thì chưa phản ánh đầy đủ ý nghĩa của cầu vồng trong Kinh Thánh. Theo mặc khải Thánh Kinh, cầu vồng mang một ý nghĩa sâu xa hơn nhiều, gắn liền với giao ước, sự phán xét và lòng xót thương của Thiên Chúa.
Lần đầu tiên cầu vồng xuất hiện trong Kinh Thánh là sau biến cố Đại Hồng Thủy. Khi nước lũ rút đi, Nô-ê cùng gia đình bước ra khỏi tàu và bắt đầu một khởi đầu mới cho nhân loại.
Chính trong bối cảnh ấy, Thiên Chúa đã thiết lập một giao ước với con người và với toàn thể thụ tạo: Ngài sẽ không bao giờ tiêu diệt trái đất bằng hồng thủy nữa. Cầu vồng được đặt trên mây như dấu chỉ hữu hình của giao ước ấy, để mỗi khi cầu vồng xuất hiện, con người nhớ lại lời hứa và lòng trung tín của Thiên Chúa.
Trong ý nghĩa Kinh Thánh, cầu vồng không chỉ là dấu hiệu của hy vọng mà còn là lời nhắc về sự phán xét đã từng xảy ra. Nó xuất hiện sau một biến cố kinh hoàng, khi tội lỗi con người dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.
Vì thế, cầu vồng vừa nói lên sự công thẳng của Thiên Chúa, vừa nói lên lòng thương xót của Ngài. Thiên Chúa không bỏ qua tội lỗi, nhưng Ngài cũng không hủy diệt nhân loại; thay vào đó, Ngài ban cho con người một giao ước và một cơ hội mới.
Hình ảnh cầu vồng còn xuất hiện trong các thị kiến mang tính mặc khải. Các ngôn sứ khi mô tả vinh quang Thiên Chúa đã dùng hình ảnh cầu vồng để diễn tả vẻ huy hoàng, chói lọi và siêu việt của Ngài.
Trong sách Khải Huyền, cầu vồng bao quanh ngai Thiên Chúa, trở thành dấu chỉ của sự hiện diện thần linh và của giao ước cứu độ đang được hoàn tất trong lịch sử.
Vì thế, trong Kinh Thánh, cầu vồng không phải là một biểu tượng mơ hồ hay cảm tính. Nó là dấu chỉ của giao ước, nhắc con người rằng Thiên Chúa vẫn trung tín với lời hứa của Ngài, ngay cả khi con người bất trung.
Cầu vồng cũng nói lên rằng sau phán xét luôn có lòng thương xót, sau đổ vỡ vẫn có cơ hội phục hồi, và sau tội lỗi vẫn còn con đường trở về.
Khi chiêm ngắm cầu vồng, người Kitô hữu được mời gọi nhớ rằng lịch sử nhân loại nằm trong tay một Thiên Chúa vừa công bằng vừa xót thương.
Cầu vồng trở thành lời nhắc nhở rằng Thiên Chúa không quên con người, không rút lại giao ước của Ngài, và không bao giờ thôi mời gọi nhân loại sống trong hy vọng, hoán cải và trung tín.
