Để chuẩn bị cho công trình cứu độ, Thiên Chúa đã làm một việc kỳ diệu: Người cho bà Êlisabét (Ysave), vốn son sẻ, sinh hạ một người con. Đứa trẻ ấy chính là Gioan Tẩy Giả. Ngay từ trong dạ mẹ, Gioan đã được Thánh Thần thánh hiến, và lớn lên, ngài chọn đời sống khổ hạnh nơi hoang địa: mặc áo bằng lông lạc đà, thắt lưng bằng dây da thú, lấy châu chấu và mật ong rừng làm lương thực (x. Mt 3,4).
Năm 29 tuổi, Gioan xuất hiện bên bờ sông Giođan, rao giảng lời sám hối, mời gọi mọi người ăn năn trở lại, chuẩn bị tâm hồn đón nhận Đấng Cứu Thế. Nhiều người tuôn đến, lãnh nhận phép rửa thống hối và xin ngài chỉ dẫn cách thay đổi đời sống. Chính Đức Giêsu, khi khởi đầu sứ mạng công khai, cũng đã đến xin Gioan làm phép rửa. Khi ấy, Chúa Thánh Thần ngự xuống trên Đức Giêsu, và tiếng Chúa Cha vang lên công bố: “Đây là Con yêu dấu của Ta, Ta hài lòng về Người.”
Thời điểm Gioan thi hành sứ mạng trùng khớp với thời Hêrôđê Antipa cai trị xứ Galilê. Vị vua này sống sa đọa, ngang nhiên chiếm lấy vợ của anh mình là bà Hêrôđia. Đứng trước tội lỗi công khai ấy, Gioan Tẩy Giả đã mạnh mẽ cảnh báo, công khai lên tiếng: “Ngài không được phép lấy vợ của anh mình.” Lời nói thẳng thắn ấy làm Hêrôđia căm giận, bà ra sức tìm cách hãm hại ngài.
Ban đầu, Hêrôđê chỉ cho bắt giam Gioan. Nhưng Hêrôđia chưa dừng lại. Bà nuôi mối hận trong lòng, chờ dịp thuận tiện để kết liễu mạng sống vị ngôn sứ của sự thật.
Ngày ấy đến vào dịp mừng sinh nhật của vua Hêrôđê. Trong yến tiệc linh đình, cô con gái của Hêrôđia đã múa một điệu vũ làm vua say mê đến mức hứa:
“Con muốn gì cứ xin, ta sẽ ban cho, dù một nửa vương quốc cũng được.”
Cô gái liền hỏi ý mẹ, và Hêrôđia độc ác đã ra lệnh: “Hãy xin đầu Gioan Tẩy Giả.” Ngay tức khắc, cô trở vào và thưa với vua:
“Con muốn ngài ban ngay cho con cái đầu Gioan Tẩy Giả, đặt trên mâm.”
Nhà vua nghe vậy thì vô cùng buồn bã. Nhưng vì đã trót thề thốt trước khách dự tiệc, ông không dám rút lại lời. Vậy là Gioan Tẩy Giả bị xử trảm trong ngục tối, đầu được bưng trên mâm trao cho cô gái, rồi cô đem dâng cho mẹ (x. Mc 6,21–28).
Thánh Hiêrônimô kể thêm: khi nhận đầu Gioan, Hêrôđia còn độc ác dùng dao cạy miệng ngài và đâm thấu qua lưỡi, như để trả thù vì lưỡi ấy đã dám công khai lên án bà.
Về ý nghĩa cái chết của Gioan, Thánh Bêđa khả kính đã viết:
“Đấng đã loan báo Chúa sinh ra, đã rao giảng và chịu chết, thì cũng chính Người cho chúng ta thấy một sức mạnh được Chúa đoái nhìn. Theo cái nhìn của người đời, Gioan phải chịu nhiều khổ đau; nhưng hy vọng của ngài tràn đầy sự sống bất diệt.”
Gioan Tẩy Giả đã chết, nhưng tiếng nói của ngài không hề im lặng: đó là tiếng nói bất khuất của sự thật và công lý.
Bài học cho chúng ta
Cái chết của Gioan là lời nhắc nhở mạnh mẽ: sống cho sự thật đôi khi phải trả giá, nhưng đó là con đường dẫn đến sự sống vĩnh cửu.
Câu chuyện này được phản chiếu nơi lịch sử gần đây. Ngày 27/04/1945, khi Đức Quốc Xã thất thế tại Ý, trên đường rút quân, họ đã tàn phá các ngôi làng để trả thù quân kháng chiến. Tại làng Fiatsa gần thành phố Verona, cha sở Decande—một mục tử hiền lành—đã can đảm đến gặp viên chỉ huy Đức để xin tha cho dân làng vô tội. Nhưng thay vì động lòng, viên sĩ quan nổi giận, truyền bắt giam cha, và quát:
“Mày phải bị xử bắn, chết thay cho những kẻ kháng chiến mà chúng tao không bắt được!”
Cha sở bị trói, đứng chờ án tử. Khi toán lính chĩa súng vào ngài, bỗng một binh sĩ bước ra, kính chào cha rồi quả quyết với chỉ huy:
“Tôi là tín hữu Công giáo, tôi không thể bắn vào vị linh mục của Chúa.”
Viên sĩ quan tức giận, truyền trói luôn người lính ấy. Ít phút sau, loạt đạn nổ vang, cả hai ngã xuống, và xác họ bị vùi nơi một hố bom. Người ta không biết tên tuổi người lính Đức kia, chỉ tìm thấy trên thi hài anh một chuỗi Mân Côi.
Anh lính ấy đã sống trọn vẹn tinh thần của Gioan Tẩy Giả: chọn sự thật thay vì sự an toàn; chấp nhận mất mạng để không phản bội lương tâm và niềm tin. Anh đã hiểu rằng: thà chết vì công lý, còn hơn sống trong tội ác.
Lời nguyện cầu
Thánh Gioan Tẩy Giả đã dọn đường cho Chúa Kitô, đã can đảm làm chứng cho sự thật, và đã hy sinh mạng sống để bảo vệ sự công chính.
Lạy Chúa, Chúa đã muốn cho Thánh Gioan Tẩy Giả đi trước báo tin về Con Chúa, Đấng sinh ra và chịu chết để cứu độ nhân loại.
Xưa ngài đã anh dũng hy sinh vì chân lý, nay xin cho chúng con cũng biết sống trung thành, dám xả thân làm chứng cho Tin Mừng, dẫu trong hoàn cảnh khó khăn. Xin cho chúng con luôn chọn sự thật, chọn tình yêu và chọn Chúa, để mai ngày được chung hưởng sự sống bất diệt.
Amen.
Mời Cộng Đoàn Thảo luận bài viết này: TẠI ĐÂY
